老化速度は環境で書き換えられる― エピジェネティクスという第二の設計図
「老けやすい体質だから仕方ない」
「遺伝だからどうにもならない」
老化について、
こう考えている人は多い。
だが現代科学は、
この前提をすでに否定している。
遺伝子は固定されていない
私たちは、
両親から遺伝子を受け取って生まれる。
この事実だけを見ると、
老化も寿命も最初から決まっているように思える。
しかし重要なのは、
遺伝子を「持っている」ことと、
それが「使われる」ことは別
という点だ。
同じ遺伝子を持っていても、
- 活性化される人
- ほとんど使われない人
が存在する。
この「使われ方」を決めているのが、
環境である。
エピジェネティクスとは何か
― 平易に言うと
エピジェネティクスとは、
遺伝子のスイッチの入り切りを制御する仕組み
のことだ。
DNAの配列そのものは変わらない。
だが、
- どの遺伝子を
- どのくらい
- いつ使うか
は、環境によって変わる。
例えるなら、
- 遺伝子＝楽譜
- エピジェネティクス＝演奏の仕方
同じ楽譜でも、
速く激しく演奏すれば消耗するし、
丁寧に演奏すれば長く保つ。
老化とは、
遺伝子の演奏スピードの問題でもある。
老化を早める環境／遅らせる環境
エピジェネティクスは、
日常の条件に強く反応する。
老化を早める環境
- 慢性的な高血糖
- 睡眠不足
- 強い心理的ストレス
- 過剰なカロリー
- 炎症を繰り返す生活
これらは、
- 老化関連遺伝子を活性化し
- 修復系遺伝子を抑制する
つまり、
老化スイッチを入れ続ける環境だ。
老化を遅らせる環境
一方で、
- 血糖の安定
- 十分な睡眠
- 適度な空腹時間
- 過剰でない運動
- 炎症を溜めない食事
これらは、
- 修復・耐久系遺伝子を働かせ
- 老化スイッチを抑える
老化を遅らせるとは、
特別なことではない。
遺伝子が消耗しにくい条件を作る
それだけだ。
食事・睡眠・ストレスの影響
エピジェネティクスに最も強く影響するのは、
派手な医療ではない。
食事
- 食べすぎ
- 糖質過多
- 常に満腹
これらは、
老化を加速するシグナルになる。
睡眠
睡眠不足は、
- DNA修復を阻害し
- 炎症を増やし
- ホルモンを乱す
老化を進める最短ルートの一つだ。
ストレス
慢性的ストレスは、
- コルチゾールを上げ
- 炎症を固定化し
- 老化遺伝子を刺激する
ストレス管理は、
精神論ではなく
老化制御そのものだ。
「才能」ではなく「条件」の問題
老化が遅い人を見ると、
人はこう言う。
「体質がいい」
「遺伝がいい」
だが実際には、
老化しにくい条件で
長く生きてきただけ
という場合がほとんどだ。
逆に、
老化が早い人は、
- 意志が弱いわけでも
- 努力が足りないわけでもない
ただ、
老化を加速する条件に
長くさらされてきただけだ。
次回予告
次回は、
この「条件」の中でも
もっとも誤解されているテーマ、
断食は若返りなのか、
それとも寿命の前借りなのか
を扱う。
老化を遅らせる行為が、
時に老化を早める理由を解説する。
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